L’abeille à la préhistoire

L’abeille à la préhistoire? Mythe ou réalité? A-t-elle cotoyé les dinosaures?

Il faut remonter bien loin pour trouver les débuts de l’histoire des abeilles: au temps du Jurassique supérieur. Tout commence par les premières plantes à fleurs, datées entre 160 et 150 millions d’années.

Abeilles solitaires

Plus tard, au milieu du crétacé, il y a env. 100 millions d’années, une abeille est piégé dans un morceau d’ambre. Une étude scientifique a permis d’identifier le pollen qu’elle a butiné peu de temps auparavant. Il s’agit d’une espèce différente de l’abeille actuelle, car elle a certaines caractéristiques propres aux guêpes.

Ensuite, il y a environ 50 millions d’années (paléogène éocène), les premières abeilles, similaires aux actuelles, sont apparues. C’étaient des abeilles solitaires.

A titre d’information, la plus ancienne abeille du monde semble avoir été retrouvée dans un morceau de schiste bitumeux près de Manderscheid (Eifel, Allemagne). Mesurant 9 mm de long, l’insecte avait le même niveau de développement que nos abeilles actuelles.

Au même moment apparaissent les angiospermes. Ces végétaux, fixés au sol par des racines, s’en sont remis aux insectes pour la pollinisation. Les plantes à fleurs se parent de belles corolles colorées, émettent du parfum attirant et offrent du nectar en échange du transport du pollen nécessaire à la fécondation des plantes.

Abeilles sociales

Vers 20 millions d’années (paléogène oligocène et néogène miocène) avant notre ère, apparaissent les premières abeilles sociales.

D’ailleurs, l’ambre, de la résine fossilisée, a emprisonné certaines de ces abeilles. Dans un même morceau d’ambre, 6 individus ont été retrouvé. Ce qui laisse supposer que l’abeille était déjà un insecte social. Ces individus appartiennent à l’espèce Electrapis apoïdea Manning.

Notez que l’homme apparaît il y a environ 3 millions d’années. Il prétend avoir domestiqué l’abeille.

Et les dinos?

Et les dinosaures dans tout ça? Ils ont vécu entre 240 et 66 millions d’années avant notre ère. Donc oui, ils ont croisé les ancêtres de nos abeilles actuelles. La grosse bête a donc vu la petite bête 😉

Source

• Poinar George « Discoscapidae fam. nov. (Hymenoptera: Apoidea), a new family of stem lineage bees with associated beetle triungulins in mid-Cretaceous Burmese amber, » Palaeodiversity, 13(1), 1-9, 29 janvier 2020