L’apiculture au XVIIe siècle se concentre sur l’anatomie de l’abeille, grâce à la mise au point du microscope. Les mathématiciens, quant à eux, s’intéressent à la cellule en cire d’abeille.
Charles Butler
En 1609, Charles Butler (1559-1647), un grammairien anglais, publie « La monarchie féminine, un traité concernant les abeilles » par Charles Butler.
Johannes Kepler
Au début du 17e siècle, Johannes Kepler (1571-1630) note que le fond d’une cellule d’abeille n’est pas un hexagone.
Il indique que chaque face de l’hexagone est en contact avec une autre cellule. Il s’agit de la vue dans un plan horizontal.
Par contre, dans le fond de la cellule, il remarque qu’il y a 3 losanges. Chaque losange est en contact avec une alvéole de l’autre face du cadre. Il note aussi que les angles des losanges sont pratiquement égaux dans toutes les alvéoles.
La cellule d’abeille est décrite en détail dans son texte Strena seu de nive sexangula, publié en 1611.
Federico Cesi et Francesco Stelluti
Federico Cesi (1585-1630) et Francesco Stelluti (1577-1652) étaient membres de Accademia dei Lincei, l’académie des Lynx. Leurs observations et dessins ont principalement illustré l’anatomie externe de l’abeille.
Marcello Malpighi
Marcello Malpighi (1628-1694) est un physicien, anatomiste, physiologiste et microscopiste italien.
Il publie un traité sur l’anatomie des insectes où il décrit les tubes de Malpighi, qui ont une fonction d’épuration comme le rein chez l’homme. Les tubes de Malpighi constituent un dispositif osmorégulateur chez les insectes. A la sortie de l’instestin moyen, 13 paires de tubules partent et entourent, entre autre, le rectum. Cles cellules des tubules absorbent activement du potassium, les ions et autres déchets de l’hémolymphe. Ces impuretés sont évacuées avec les excréments.
Robert Hooke
Robert Hooke (1635-1703) est surtout devenu célèbre pour son livre Micrographie.
Si l’invention du microscope composé de lentilles multiples reviendrait à Zacharias Janssen en 1590, Robert Hooke y a décrit l’aiguillon de l’abeille.
Antoni van Leeuwenhoek
Antoni van Leeuwenhoek, (1632-1723) commence sa carrière comme drapier. C’est lors d’un voyage en Angleterre en 1668 qu’il découvre des agrandissements de divers tissus. De retour au pays, Antoni van Leeuwenhoek met au point son propre microscope, en s’inspirant d’une illustration de celui de Hooke. Après des dizaines de prototypes, il parvint à obtenir un grossissement de 300 x. Outre les tissus, il se mit à observer et dessiner des microbes, du sperme, les globules sanguins et bien d’autres choses encore. En 1673, son ami Regnier de Graaf envoie ses observations à la Royal Society of London. Celle-ci contenait des observations sur le dard des abeilles et sa tête, et en particulier sa bouche. Cette communication lui permit de devenir membre de la Royal Society of London en 1680.
Jan Swammerdam
Jan Swammerdam (1637-1680) est un naturaliste hollandais, microscopiste passionné. Il se concentra notamment sur la métamorphose des insectes, mais également sur l’anatomie interne de l’abeille.
Son traité sur l’histoire des abeilles comporte pas moins de 57000 mots et 60 figures. Ces illustrations finirent par apporter la preuve que le roi des abeilles était bien une reine. Il décrit également la bouche et le dard de manière tout à fait correcte. Il identifia également les 3 castes d’abeilles. Certaines illustrations sont visibles sur cette page. On remarquera la haute qualité du dessin.
Il commit cependant une erreur: croire que l’abeille ne copulait pas.
Martin John
En 1691, Martin John observe la formation de cire sous l’abdomen de l’abeille et publie sa découverte.
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